Le titre de vétérinaire
Le terme vétérinaire ne désigne pas un ou des métiers, mais d’abord un titre professionnel.
Ce diplôme de docteur vétérinaire valide 5 ans de formation dans une école vétérinaire.
Ce diplôme est reconnu à l’échelle française et internationale.
C’est ce titre qui permet d’exercer des métiers vétérinaires.
Il existe des vétérinaire ruraux, des vétérinaires en ville, des vétérinaires en agro-alimentaire, des vétérinaires en recherche…
Ce sont des métiers vétérinaires très différents, résultat de spécialisations différentes dans les écoles vétérinaires françaises ou internationales.
Devenir vétérinaire
Les écoles vétérinaires dépendent du ministère de l’agriculture.
Chaque année, les 4 écoles nationales vétérinaires publiques recrutent 700 étudiant(e)s vétérinaires répartis à parts égales entre les différents établissements (720 en 2025).
Ces 4 écoles publiques sont réparties sur le territoire français, à Maisons-Alfort, Lyon, Nantes et Toulouse. De plus, il existe une école vétérinaire privée à Rouen, UniLaSalle (100 000 euros de coût de formation répartis sur les 6 années).
Le recrutement s’effectue à différents niveaux, par le biais de six concours communs de la banque Agro-véto (concours CPGE BCPST, CPGE TB, BTSA et BTS, BUT, Master et ENS) qui sont présentés dans les pages suivantes. L’accès est très sélectif.
Les études en école vétérinaire sont très exigeantes. Le cursus est intense durant les 5 années, avec partiels fréquents et stages variés. En avançant dans la formation, des gardes sont obligatoires. Cela ressemble donc beaucoup aux études de médecine humaine.
L’activité vétérinaire
Une profession mal connue, bien différente du mythe
Lorsqu’on interroge un(e) lycéen(ne) ou étudiant (e) de classe préparatoire sur son souhait de devenir vétérinaire, on entend quasiment toujours la même réponse : ” Depuis tout petit(e), …”
Évidemment, le stage de troisième a confirmé cette envie… Des animaux bien soignés et des professionnels heureux motivent.
Mais cette activité se caractérise par une dynamique démographique, une dynamique managériale, une dynamique salariale, des exigences horaires, des clients désagréables très mal envisagées réellement.
L’Ordre National des Vétérinaire publie, tous les ans, l’Atlas démographique de la fonction vétérinaire.
En d’autres termes, il faut consulter ce document afin de comprendre ce qui vous attend. La table des matières est présente en fin de PDF.
L’activité professionnelle
En 2024, tous revenus confondus, pour les vétérinaires libéraux, la moyenne des revenus des femmes vétérinaires est inférieure de 32,2 % à celle des hommes.
Les vétérinaires exerçant avec une majorité d’animaux de compagnie ne cessent d’augmenter. Cela conduira à des difficultés d’installation pour cause de saturation.
Les vétérinaires exerçant en activité rurale ne sont pas assez nombreux. Une majorité va partir à la retraite dans la décennie à venir. Et il se trouvent dans des départements où peu de vétérinaires s’installent.
Les conséquences psychologiques de cette activité professionnelle
En 2022, les résultats d’une enquête sur la santé psychologique des vétérinaires ont été publiés.
Ils sont disponibles sur cette page et sont édifiants. Ils témoignent d’un mal-être intense chez de nombreux praticiens.
EN 2018, l’Association internationale des étudiants vétérinaires (IVSA) Nantes et Vétos-Entraide se sont penchés sur la santé et la qualité de vie des étudiants vétérinaires français. Les résultats de cette enquête sont présents sur cette page, avec un rapport disponible.
Ils témoignent d’études très exigeantes, très fatigantes et très stressantes.
Salaires
Un vétérinaire salarié débutant touche environ 2 000 € bruts par mois, soit 1 800 € nets. Après quelques années, le salaire peut atteindre environ 3 600 € bruts par mois, soit 3 200 euros nets. Cela ne tient pas compte des primes et/ou d’intéressement.
Dans le cadre d’un exercice en profession libérale, en 2021 le salaire net moyen en France était de 4 500 €. Premier quartile = 1 704,75 € mensuels et dernier quartile = 9 514,92 € mensuels.
Les vétérinaires spécialisés peuvent percevoir environ 3 800 € bruts mensuels. Cela peut évidement varier en fonction du nombre d’actes, de la complexité des actes réalisés.
Ils sont titulaires d’un Diplôme d’Étude Spécialisée Vétérinaire DESV (liste accessible ici). En 2024, ils sont 300 en France.
Donc le métier de vétérinaire accessible après un Bac+7 ou Bac+8 commence relativement bas dans la gamme de salaire. C’est une information à connaître lorsqu’on se projette en temps que vétérinaire.
Au sein des armées, le traitement indiciaire de base des vétérinaires est de 2 294 € brut mensuel.
Exercer son métier… avec le propriétaire
De plus, on ne commence pas à exercer en étant à son compte. On est salarié d’une clinique, d’une structure privée.
Cela signifie que les horaires, les activités ne sont pas forcément au choix du vétérinaire employé.
En outre, s’installer en cabinet en ville devient difficile car de nombreux vétérinaires sont déjà installés.
Il ne faut pas oublier que le métier de vétérinaire passe par des interactions. Elles ont lieu avec les propriétaires des animaux (rurale, canine, mixte) ou lors des structures visitées (abattoirs, lignes de production). Cette part du métier n’est pas de la médecine vétérinaire au sens strict. Mais elle a une importance cruciale dans les journées de travail.
Le rapport au client est un autre élément qui pèse dans le quotidien des vétérinaires. Selon le conseil national de l’ordre, le nombre d’agressions (insultes, menaces, coups) contre des professionnels a fortement augmenté. En 3 ans : +75% entre 2018 et 2021.
L’émission Interception de France Inter avait consacré un numéro à la fonction vétérinaire. A écouter absolument.
https://embed.radiofrance.fr/franceinter/diffusion/b6c3dd73-3b1f-40c5-866d-4736bcd0829f
Bilan : Un beau métier mais dont il faut connaître le coût réel
En d’autres termes, il faut impérativement se renseigner sur les conditions d’exercice des métiers vétérinaires. Cela permettra de ne pas subir une déconvenue brutale après tant d’années d’étude.
Une source d’informations réalistes sur le métier est l’association Vétos-Entraide. Son menu ” Grands dossiers ” présente les différents aspects du métier. Incontournable !
Les différents métiers vétérinaires
Vétérinaire rural
Le vétérinaire rural (pratiquant ” la rurale “) intervient dans le cadre de la production animale. Cela représente 15% des vétérinaires en France.
Ils participent à titre préventif et curatif, à la bonne santé des animaux de production. De part leur expertise, ils prodiguent des conseils aux éleveurs.
Ils peuvent aussi être chercheurs dans les nouveaux domaines prospectés : pêche, culture marine, production d’animaux à flore contrôlée dans un environnement déterminé, écologie.
Le vétérinaire rural intervient majoritairement sur le terrain.
Notons qu’il rencontrent fréquemment des situations dramatiques pour les animaux (maladies, blessures) et doit pratiquer des euthanasies.
En milieu rural, ces vétérinaires peuvent avoir une activité mixte. Ils interviennent sur des animaux de rente, mais aussi sur des animaux de compagnie dans leur cabinet.
Vétérinaire urbain
Le vétérinaire urbain (pratiquant ” la canine “) intervient dans le cadre de l’animal de compagnie (chien, chat, oiseau…). Cela représente 47% des vétérinaires en France.
A ce titre, ils exercent dans leurs cabinets. C’est l’activité la plus connue. Ils interviennent dans la reproduction, l’alimentation, les soins des animaux de compagnie. De plus, ils réalisent aussi de fréquentes euthanasies.
Mais ils sont aussi impliqués dans l’importation d’animaux exotiques. Leur rôle, moins visible mais crucial, est la prévention des zoonoses (maladies portées par animaux et se transmettant à l’Homme).
Enfin, ils participent à l’éducation et à la formation des propriétaires d’animaux.
Vétérinaire de santé publique vétérinaire
Le vétérinaire intervient dans le cadre de la santé publique. Cela représente quelques % des vétérinaires en France (< 5%). Ils sont fonctionnaires.
Ils participent à la protection des humains contre les maladies d’origine animale. Cela se réalise lors d’inspection des denrées d’origine animale présentes dans les produits consommés frais ou de conserves. En effet, les dangers sont nombreux : bactéries pathogènes, champignons, produits chimiques… Du fait de ces inspections, ils portent le titre d’inspecteurs de santé publique vétérinaire (ISPV).
En conséquence, ce sont les vétérinaires de la santé publique qui imposent des rappels alimentaires, ferment des restaurants, interdisent la commercialisation d’huitres…
C’est un rôle invisible, mais dont la société entière profite : il assure la protection des populations.
Elle contribue ainsi au développement durable et à la mise en œuvre du concept « Une seule santé , One Health ».
Vétérinaire de l’industrie pharmaceutique
Le vétérinaire travaillant pour l’industrie pharmaceutique contribue au développement de nouveaux traitements (médicaments, vaccins) ou participe à leur commercialisation.
Les départements Recherche & Développement (R&D) emploient fréquemment un / des vétérinaires. En effet, ils sont habilités à travailler avec des animaux. Cela signifie gérer des animaleries de recherche afin que les animaux soient bien traités. C’est aussi s’assurer que les protocoles expérimentaux respectent scrupuleusement la “règle des 3R“, Réduire, Remplacer, Raffiner.
Mais ils peuvent aussi conseiller des vétérinaires lors de la commercialisation de ces nouveaux traitements, c’est du marketing.
Ils recueillent aussi leurs avis sur ces mêmes traitements, c’est la pharmacovigilance.
Vétérinaire milieux naturels
Le vétérinaire intervient dans le cadre de la qualité de la vie, en collaborant à la lutte contre la pollution, au maintien de l’équilibre écologique, à la protection de la faune.
Les activités de loisirs (parcs zoologiques, équitation, pêche, chasse) constituent aussi un lieu d’intervention. Ils assurent que les conditions de l’environnement et des conditions de l’entretien de l’animal sont satisfaisantes.
À ce titre, ce sont des acteurs importants dans la lutte contre la pollution et dans la prévention de l’équilibre écologique.
Vétérinaire de recherche
Le vétérinaire de recherche intervient dans la recherche scientifique. Cela représente quelques % des vétérinaires en France.
De plus, il possède une habilitation à réaliser de l’expérimentation animale dans les secteurs privés et publics.
Vétérinaire des armées
Une base militaire présente une autonomie assurant un fonctionnement efficace et résilient.
Le vétérinaire militaire est un personnel militaire. Il a un statut de militaire de carrière, d’officier contractuel ou d’officier de réserve.
Évidemment, il assure les soins aux animaux militaires et de gendarmerie (chiens, chevaux). Mais il veille aussi à la sécurité des aliments et à l’hygiène de la restauration collective militaire. Le contrôle du risque fait aussi partie de ses fonctions. Il contrôle la qualité des eaux destinées à la consommation humaine sur base. Et il maîtrise les risques de transmission des zoonoses et des épizooties.
C’est donc un métier à plusieurs facettes. Cette polyvalence peut se rapprocher des inspecteurs vétérinaires de santé publique vétérinaire.
Parmi les métiers vétérinaires, c’est celui qui est le plus rare. Les chiffres 2024 nous informent que le corps des vétérinaires des armées comprend 80 officiers de carrière et sous contrat. 34 sont des officiers féminins (= 43%).